​
​ഇംഗിൾവുഡ് (കാലിഫോർണിയ): പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങിയ മിക്കൽ മെറിനോ 88-ാം മിനിറ്റിൽ നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളിൽ ബെൽജിയത്തെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് സ്പെയിൻ ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ. പരിക്കിന്റെ പിടിയിലായിരുന്ന ബെൽജിയത്തെ കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനൊടുവിലാണ് സ്പെയിൻ കീഴടക്കിയത്. ചൊവ്വാഴ്ച നടക്കുന്ന ആവേശകരമായ സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ സ്പെയിൻ കരുത്തരായ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടും.
​ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും 1-1 എന്ന നിലയിൽ സമനില പാലിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ നാടകീയമായ നീക്കങ്ങൾക്കൊടുവിലാണ് സ്പെയിൻ വിജയഗോൾ കണ്ടെത്തിയത്. രണ്ടാം പകുതിയിൽ പരിക്കേറ്റ ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പർ തിബോ കോർട്ടുവയ്ക്ക് പകരം ഇറങ്ങിയ ബെൽജിയത്തിന്റെ റിസർവ് കീപ്പർ സെന്നെ ലാമൻസിന് പറ്റിയ പിഴവാണ് ഗോളിലേക്ക് വഴിതുറന്നത്. സ്പാനിഷ് താരം പോ ക്യൂബാർസി തൊടുത്ത ലോങ് ഷോട്ട് കൃത്യമായി കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കാൻ ലാമൻസിന് കഴിഞ്ഞില്ല. കീപ്പറുടെ കൈകളിൽ തട്ടി തെറിച്ച പന്ത് ബോക്സിനുള്ളിൽ നിലയുറപ്പിച്ചിരുന്ന മിക്കൽ മെറിനോ അനായാസം വലയിലാക്കുകയായിരുന്നു. ഇതോടെ ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ തടിച്ചുകൂടിയ ആയിരക്കണക്കിന് സ്പാനിഷ് ആരാധകർ ആവേശക്കടലിലായി.
​ചരിത്രത്തിൽ ഇത് രണ്ടാം തവണ മാത്രമാണ് സ്പെയിൻ ലോകകപ്പിന്റെ സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിക്കുന്നത്. ഇതിനുമുമ്പ് 2010-ൽ സെമിയിലെത്തിയപ്പോഴാണ് അവർ ലോകകപ്പ് കിരീടം ചൂടിയത്. (1950-ൽ നാലാം സ്ഥാനം നേടിയിരുന്നെങ്കിലും അന്ന് ഫൈനൽ റൗണ്ട് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടമായിരുന്നു).
​ആക്രമിച്ച് കളിച്ച് സ്പെയിൻ
​മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ സ്പെയിൻ ആക്രമണാത്മക ഫുട്ബോളാണ് പുറത്തെടുത്തത്. അതിന്റെ ഫലമായി 30-ാം മിനിറ്റിൽ ഫാബിയൻ റൂയിസിലൂടെ സ്പെയിൻ ആദ്യ ഗോൾ നേടി. കോർട്ടുവയുടെ തകർപ്പൻ ഡൈവിംഗ് സേവിന് പിന്നാലെ റീബൗണ്ട് ചെയ്തുവന്ന പന്ത് ബെൽജിയം ഡിഫെൻഡർ തിമോത്തി കാസ്റ്റഗ്നെയുടെ കാലുകൾക്കിടയിലൂടെ റൂയിസ് വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. സൂപ്പർ താരം പെഡ്രിയെ ബെഞ്ചിലിരുത്തി പാരീസ് സെന്റ് ജർമൻ മിഡ്ഫീൽഡറായ റൂയിസിനെ ആദ്യ ഇലവനിൽ ഇറക്കാനുള്ള കോച്ച് ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയുടെ അപ്രതീക്ഷിത തീരുമാനം ശരിവെക്കുന്നതായിരുന്നു ഈ ഗോൾ.
​എന്നാൽ വെറും 11 മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ ബെൽജിയം തിരിച്ചടിച്ചു. 41-ാം മിനിറ്റിൽ തിമോത്തി കാസ്റ്റഗ്നെ നൽകിയ കൃത്യതയാർന്ന ക്രോസ്സ്, മികച്ചൊരു ഹെഡറിലൂടെ ചാർലസ് ഡി കെറ്റലാറെ സ്പാനിഷ് കീപ്പർ ഉനായ് സിമോണിനെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കി വലയിലെത്തിച്ചു. ഈ ടൂർണമെന്റിൽ സ്പെയിൻ വഴങ്ങുന്ന ആദ്യ ഗോൾ കൂടിയായിരുന്നു ഇത്. സമനില ഗോൾ വീണതോടെ ആവേശം വീണ്ടെടുത്ത ബെൽജിയം കടുത്ത ചൂടിനെ അവഗണിച്ചും സ്പെയിനിന് കടുത്ത വെല്ലുവിളി ഉയർത്തിയാണ് ആദ്യ പകുതി അവസാനിപ്പിച്ചത്.
​രണ്ടാം പകുതിയിൽ കൂടുതൽ ഊർജ്ജത്തോടെയാണ് സ്പെയിൻ കളത്തിലിറങ്ങിയത്. ബെൽജിയത്തിന്റെ പ്രതിരോധ കോട്ട തകർക്കാൻ അവർ നിരന്തരം ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഒടുവിൽ 86-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി വന്ന മെറിനോയിലൂടെ 88-ാം മിനിറ്റിൽ അവർ കാത്തിരുന്ന വിജയഗോൾ സ്വന്തമാക്കി.
​പരിക്കിൽ തളർന്ന് ബെൽജിയം
​മത്സരം തുടങ്ങുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് വാം-അപ്പിനിടെ പരിക്കേറ്റ ക്യാപ്റ്റൻ യൂറി ടീലമാൻസിനെ ബെൽജിയത്തിന് ആദ്യ ഇലവനിൽ നിന്ന് മാറ്റേണ്ടി വന്നിരുന്നു. ഹാൻസ് വനാകെൻ ആണ് ഇദ്ദേഹത്തിന് പകരം ഇറങ്ങിയത്. കൂടാതെ യു.എസുമായുള്ള പ്രീ-ക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിനിടെ എ.സി.എൽ (ACL) പരിക്ക് പറ്റിയ മിഡ്ഫീൽഡർ അമഡൗ ഒനാനയും ടീമിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
​ഹോളിവുഡ് താരം ബ്രാഡ് പിറ്റ്, ഗായകരായ കോർട്ട്നി ലവ്, നോയൽ ഗല്ലഗർ, സ്പാനിഷ് താരങ്ങളായ പെനലോപ്പ് ക്രൂസ്, ഹാവിയർ ബാർഡെം തുടങ്ങി പ്രമുഖരുടെ വൻ നിരയും മത്സരം കാണാൻ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ എത്തിയിരുന്നു.
​യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനും ടൂർണമെന്റിലെ ഫേവറിറ്റുകളായ ഫ്രാൻസും തമ്മിലുള്ള സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടം ചൊവ്വാഴ്ച ഡാളസിൽ വെച്ച് നടക്കും.