സാന്താക്ലാര: ലോകകപ്പില് ബോസ്നിയ ആന്ഡ് ഹെര്സെഗോവിനയെ 0-2ന് പരാജയപ്പെടുത്തി അമേരിക്ക പ്രീക്വാര്ട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. ബലോഗന് ഗോളടിച്ചും പിന്നീട് ചുവപ്പ് കാര്ഡ് കണ്ട് പുറത്തായുമാണ് ഈ മത്സരത്തെ ശ്രദ്ധേയമാക്കിയത്. ഏകദേശം കാല് നൂറ്റാണ്ടിനിപ്പുറം ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തില് അമേരിക്ക നേടുന്ന ആദ്യ വിജയമാണിത്. ഈ ചരിത്രജയത്തോടെ തിങ്കളാഴ്ച സിയാറ്റിലില് നടക്കുന്ന പ്രീക്വാര്ട്ടര് പോരാട്ടത്തില് ബെല്ജിയമാണ് അമേരിക്കയുടെ എതിരാളികള്. മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന മിനിറ്റില് ഫോളറിന് ബലോഗന് നേടിയ ഗോളോടെ കാലിഫോര്ണിയയിലെ സ്റ്റേഡിയം ആവേശത്തിലായി. ഏകദേശം മൂന്ന് കോടിയോളം അമേരിക്കക്കാരാണ് ടിവിയിലൂടെ ഈ മത്സരം വീക്ഷിച്ചത്.
എങ്കിലും, ബോസ്നിയന് താരം താരിക് മുഹരെമോവിച്ചുമായുള്ള സംഘര്ഷത്തെത്തുടര്ന്ന് VAR പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം ബലോഗന് ചുവപ്പ് കാര്ഡ് ലഭിച്ചത് അമേരിക്കന് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങിയെങ്കിലും, മലിക് ടില്മാന് നേടിയ അതിമനോഹരമായ ഫ്രീ-കിക്ക് ഗോള് അമേരിക്കയുടെ വിജയം ഉറപ്പാക്കി.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതല് ബോസ്നിയന് താരം എഡിന് സെക്കോയുടെ നേതൃത്വത്തില് അമേരിക്കന് ഗോള്മുഖത്തേക്ക് നിരന്തരമായ ആക്രമണങ്ങള് നടന്നു. അമേരിക്കന് ഗോള്കീപ്പര് മാറ്റ് ഫ്രീസിന്റെ മികച്ച സേവുകള് ബോസ്നിയയുടെ മുന്നേറ്റങ്ങളെ തടഞ്ഞു. ഇതിനിടയില്, വെസ്റ്റണ് മക്കെന്നിയുടെ പാസില് നിന്ന് ബലോഗന് പന്ത് വലയിലാക്കിയെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡ് വിളിച്ചു. ഒടുവില് 45-ാം മിനിറ്റില് ടിം റീമിന്റെ ഇടപെടലിലൂടെ ലഭിച്ച പന്ത് മലിക് ടില്മാന് വഴി ബലോഗനിലേക്ക് എത്തുകയും, താരം പന്ത് വലയിലാക്കി അമേരിക്കയെ മുന്നിലെത്തിക്കുകയും ചെയ്തു.
രണ്ടാം പകുതിയില് ബോസ്നിയന് ക്യാപ്റ്റന് എഡിന് സെക്കോ പരിക്കേറ്റ് പുറത്തായത് സന്ദര്ശകര്ക്ക് തിരിച്ചടിയായി. ഇതിനിടെയാണ് 64-ാം മിനിറ്റില് ബലോഗന് ചുവപ്പ് കാര്ഡ് കണ്ട് പുറത്തായത്. പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങിയ അമേരിക്കയെ സമ്മര്ദ്ദത്തിലാക്കാന് ബോസ്നിയ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അമേരിക്കന് പരിശീലകന് മൗറീഷ്യോ പോച്ചെറ്റിനോയുടെ തന്ത്രങ്ങള് ഫലം കണ്ടു.
തുടര്ന്ന് 82-ാം മിനിറ്റില് ലഭിച്ച ഫ്രീ-കിക്ക് മനോഹരമായി വലയിലെത്തിച്ച് മലിക് ടില്മാന് അമേരിക്കയുടെ ലീഡ് ഉയര്ത്തി. അവസാന പത്ത് മിനിറ്റ് നീണ്ട ബോസ്നിയന് ആക്രമണങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് അമേരിക്ക ചരിത്രവിജയം കുറിച്ചു. സ്റ്റേഡിയത്തില് നിറഞ്ഞ ആരാധകര് 'USA' വിളികളോടെയും 'ടേക്ക് മി ഹോം, കണ്ട്രി റോഡ്സ്' ഗാനത്തോടെയുമാണ് ഈ വിജയം ആഘോഷിച്ചത്.
