ജിദ്ദ- ചരിത്രത്തിലേക്ക് വഴിമാറാന്‍ ഇനി മണിക്കൂറുകള്‍ മാത്രം ബാക്കി. സൗദി സമയം ഇന്ന് രാത്രി പത്ത് മണിക്ക് നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിന്റെ ഒന്നാം സെമിഫൈനല്‍ പോരാട്ടത്തില്‍ ഫ്രാന്‍സും സ്‌പെയിനും ഏറ്റുമുട്ടും. കിരീടങ്ങളുടെ ഭാരവും റെക്കോര്‍ഡുകളുടെ തിളക്കവുമായി എത്തുന്ന ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള ഈ മത്സരം ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കായിക പോരാട്ടത്തിന്റെ ഫൈനല്‍ ടിക്കറ്റ് ആര്‍ക്കെന്ന് നിശ്ചയിക്കും. യൂറോപ്യന്‍ ഫുട്‌ബോളിലെ രണ്ട് വന്മരങ്ങള്‍ തമ്മിലുള്ള ക്ലാസിക് പോരാട്ടത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകര്‍.

ഈ മഹാപോരാട്ടത്തിന് ഇറങ്ങുമ്പോള്‍ ഇരു ടീമുകളുടെയും മുന്‍ പ്രകടനങ്ങള്‍ പരിശോധിച്ചാല്‍ ആരാധകര്‍ക്ക് ആവേശം ഇരട്ടിക്കും. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തില്‍ ഗ്രൂപ്പ് 'ഐ'യില്‍ നിന്ന് മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ച് പൂര്‍ണ്ണമായ ഒന്‍പത് പോയിന്റുമായാണ് ഫ്രാന്‍സ് സെമിയിലേക്ക് കുതിച്ചെത്തിയത്. ഒരു സമനിലയോ തോല്‍വിയോ വഴങ്ങാതെ 10 ഗോളുകള്‍ അടിച്ചുകൂട്ടിയ ഫ്രഞ്ച് പട, വഴങ്ങിയത് വെറും രണ്ട് ഗോളുകള്‍ മാത്രമാണ്. മറുവശത്ത് ഗ്രൂപ്പ് 'എച്ച്' ചാമ്പ്യന്മാരായി സെമിയിലെത്തിയ സ്‌പെയിന് രണ്ട് വിജയവും ഒരു സമനിലയുമടക്കം ഏഴ് പോയിന്റാണുള്ളത്. എന്നാല്‍ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലുടനീളം തങ്ങളുടെ ഗോള്‍പോസ്റ്റ് തകരാതെ കാത്തുസൂക്ഷിച്ച സ്‌പെയിന്‍ ഡിഫന്‍സാണ് ഈ ടൂര്‍ണമെന്റിലെ ഏറ്റവും കരുത്തുറ്റ പ്രതിരോധ നിരയായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്; സ്‌പെയിന്‍ അഞ്ച് ഗോളുകള്‍ അടിച്ചപ്പോള്‍ ഒരൊറ്റ ഗോള്‍പോലും വഴങ്ങിയില്ലെന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.

പരസ്പരമുള്ള ഏറ്റുമുട്ടലുകളുടെ ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാല്‍ അത് സ്പാനിഷ് പടയ്ക്ക് വ്യക്തമായ മേല്‍ക്കൈ നല്‍കുന്നുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളില്‍ നാലിലും വിജയം സ്‌പെയിനൊപ്പമായിരുന്നു, ഫ്രാന്‍സിന് ഒരേയൊരു മത്സരത്തില്‍ മാത്രമേ വിജയിക്കാനായുള്ളൂ. 2025 ജൂണിലെ ആവേശകരമായ മത്സരത്തില്‍ സ്‌പെയിന്‍ 5-4 ന് ഫ്രാന്‍സിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയപ്പോള്‍, 2024 ജൂലൈയിലെ യൂറോ കപ്പ് സെമിഫൈനലില്‍ 2-1 നും അവര്‍ ഫ്രാന്‍സിനെ വീഴ്ത്തി. 2021 ഒക്ടോബറില്‍ ഫ്രാന്‍സ് 1-2 ന് ജയിച്ചതൊഴിച്ചാല്‍, 2017 മാര്‍ച്ചിലും (02) 2012 ജൂണിലും (20) സ്‌പെയിന്‍ തന്നെയാണ് വിജയം കൊയ്തത്. 2025 ജൂണിലെ ഒന്‍പത് ഗോളുകള്‍ പിറന്ന ത്രില്ലര്‍ പോരാട്ടം ഇപ്പോഴും ആരാധകരുടെ മനസ്സില്‍ മായാതെ നില്‍ക്കുന്നു.

ഈ മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി പുറത്തുവന്ന കമ്പ്യൂട്ടര്‍ അധിഷ്ഠിത സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്കല്‍ മോഡലുകള്‍ പ്രവചിക്കുന്നത് സ്‌പെയിന് അനുകൂലമായ ഫലങ്ങളാണ്. ഫ്രാന്‍സിന് വിജയിക്കാന്‍ 10 ശതമാനം സാധ്യത മാത്രമാണ് ഈ കണക്കുകള്‍ കല്‍പ്പിക്കുന്നത്. എന്നാല്‍ മത്സരം സമനിലയിലാകാനും സ്‌പെയിന്‍ വിജയം നേടാനുമുള്ള സാധ്യതകള്‍ തുല്യമായി 45 ശതമാനം വീതമാണ് നല്‍കിയിരിക്കുന്നത്. ഫ്രാന്‍സിനെതിരെയുള്ള സ്‌പെയിനിന്റെ മികച്ച ചരിത്രപരമായ റെക്കോര്‍ഡും ഈ ടൂര്‍ണമെന്റില്‍ അവരുടെ ശക്തമായ പ്രതിരോധ നിരയുമാണ് ഇത്തരം പ്രവചനങ്ങള്‍ക്ക് പിന്നിലെ പ്രധാന കാരണം.

ഇന്ന് രാത്രി അരങ്ങേറുന്ന ഈ ഫുട്‌ബോള്‍ വിരുന്ന് ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച സെമിഫൈനല്‍ പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നായി മാറുമെന്നതില്‍ സംശയമില്ല. ഡാളസിലെ പ്രശസ്തമായ സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ നടക്കുന്ന ഈ മത്സരത്തിനായി ലോകത്തെ ഫുട്‌ബോള്‍ പ്രേമികള്‍ ഒന്നടങ്കം ടിവി സ്‌ക്രീനുകള്‍ക്ക് മുന്നിലെത്തും.