ആര്ലിംഗ്ടണ്: പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി നിര്ണായക ഗോള് നേടിയ മൈക്കല് മെരിനോയുടെ മികവില് പോര്ച്ചുഗലിനെ ഒന്നിനെതിരെ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് വീഴ്ത്തി സ്പെയിന് ലോകകപ്പ് ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില് പ്രവേശിച്ചു. ഈ പരാജയത്തോടെ ഫുട്ബോളിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയില് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്ഡോയുടെ വിഖ്യാതമായ ലോകകപ്പ് കരിയറിനും വിരാമമായി.
ഡാളസ് കൗബോയ്സിന്റെ ആധുനിക സ്റ്റേഡിയത്തില് 70,649 കാണികളുടെ സാന്നിധ്യത്തില് നടന്ന ആവേശം നിറഞ്ഞ മത്സരത്തില്, അധികസമയത്തേക്ക് നീളുമെന്ന് കരുതിയ പോരാട്ടത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിലാണ് സ്പെയിന് വിജയം പിടിച്ചെടുത്തത്. ഇന്ജുറി ടൈമിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റില് ഫെറാന് ടോറസ് നല്കിയ പന്ത് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ച് മെരിനോ സ്പെയിന് ചരിത്ര വിജയം സമ്മാനിച്ചു. സൗദി അറേബ്യന് ലീഗില് കളിക്കുന്ന 41 കാരനായ റൊണാള്ഡോയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ് മത്സരമാണിതെന്ന് മുന്കൂട്ടി പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ തോല്വി താരത്തിനും ആരാധകര്ക്കും വലിയ നിരാശയായി.
മത്സരത്തിന് മുന്പ് ഇരു ടീമുകളും തോല്വിയറിയാതെയാണ് എത്തിയത്. എന്നാല് പോര്ച്ചുഗല് അത്രകണ്ട് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തില്ലെങ്കിലും, ടൂര്ണമെന്റില് ഇതുവരെ ഒരു ഗോള് പോലും വഴങ്ങാത്ത മികച്ച പ്രതിരോധക്കോട്ടയാണ് സ്പെയിന് കാത്തുസൂക്ഷിച്ചത്. 2010-ല് മാത്രമാണ് സ്പെയിന് ഇതിനുമുമ്പ് ലോകകപ്പ് കിരീടം ചൂടിയിട്ടുള്ളത്. 1966-ല് നേടിയ മൂന്നാം സ്ഥാനമാണ് പോര്ച്ചുഗലിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ലോകകപ്പ് നേട്ടം.
മത്സരത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് അന്തരിച്ച മുന് പോര്ച്ചുഗല് താരം ഡിയോഗോ ജോട്ടയുടെ ഓര്മ്മയ്ക്കായി സ്റ്റേഡിയത്തിലെ വലിയ സ്ക്രീനില് ആദരാഞ്ജലി അര്പ്പിച്ചത് വികാരാര്ദ്ര നിമിഷമായി.
തുടക്കത്തില് തന്നെ സ്പെയിന് സുവര്ണ്ണാവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും ഡാനി ഒല്മോയുടെ പാസില് നിന്ന് മൈക്കല് ഒയാര്സബാല് പന്ത് പുറത്തടിച്ച് പാഴാക്കിക്കളഞ്ഞു. പോര്ച്ചുഗല് നായകന് റൊണാള്ഡോ ചില ശ്രമങ്ങള് നടത്തിയെങ്കിലും സ്പാനിഷ് ഗോള്കീപ്പര് ഉനായി സിമോണ് അവയെല്ലാം പ്രതിരോധിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാനത്തില് നുനോ മെന്ഡസിന്റെ ഷോട്ട് സ്പാനിഷ് ഡിഫെന്ഡര് പെഡ്രോ പോറോയുടെ തലയില് തട്ടി ക്രോസ്ബാറില് ഇടിച്ച് മടങ്ങിയത് പോര്ച്ചുഗലിന് ഭാഗ്യപരീക്ഷണത്തില് നഷ്ടമായി.
രണ്ടാം പകുതിയില് ഇരു ടീമുകളും ഗോളിനായി കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചെങ്കിലും പ്രതിരോധം വിട്ടുകൊടുക്കാന് തയ്യാറായില്ല. ഒടുവില് കളി അവസാനിക്കാന് നിമിഷങ്ങള് മാത്രം ശേഷിക്കെ മെരിനോയുടെ ഗോള് സ്പെയിന് ചരിത്ര വിജയം സമ്മാനിക്കുകയായിരുന്നു. വരുന്ന വെള്ളിയാഴ്ച ലോസ് ഏഞ്ചല്സില് നടക്കുന്ന ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില് ബെല്ജിയം അല്ലെങ്കില് ആതിഥേയരായ അമേരിക്കയാകും സ്പെയിനിന്റെ എതിരാളികള്.
