റിയാദ്: പല ഫുട്‌ബോള്‍ ഇതിഹാസങ്ങളുടെയും അവസാന ലോകകപ്പ് എന്ന നിലയില്‍ ശ്രദ്ധേയമായ ടൂര്‍ണമെന്റിലെ അര്‍ജന്റീനയുടെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തില്‍ ലയണല്‍ മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രിക പ്രകടനം. അള്‍ജീരിയയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരത്തില്‍ ഹാട്രിക് നേട്ടവുമായി മെസ്സി കളം നിറഞ്ഞപ്പോള്‍ അര്‍ജന്റീന എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകള്‍ക്ക് വിജയിച്ചു. തങ്ങളുടെ കരിയറിലെ അവസാന ലോകകപ്പിനിറങ്ങിയ മെസ്സി, ആരും കൊതിക്കുന്ന പ്രകടനത്തോടെ ലോക ഫുട്‌ബോളിന്റെ ശ്രദ്ധ വീണ്ടും തന്നിലേക്ക് ആകര്‍ഷിച്ചു.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ ഇരു ടീമുകളും ഗോള്‍ നേടാന്‍ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡ് കെണിയില്‍ കുരുങ്ങി ഗോളുകള്‍ നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു. എന്നാല്‍ പതിനെട്ടാം മിനിറ്റില്‍ റോഡ്രിഗോ ഡി പോളിന്റെ പാസില്‍ നിന്ന് പന്ത് സ്വീകരിച്ച മെസ്സി, അള്‍ജീരിയന്‍ ഗോള്‍കീപ്പര്‍ ലൂക്കാ സിദാനെ മറികടന്ന് അര്‍ജന്റീനയ്ക്ക് ലീഡ് നല്‍കി.
അര്‍ജന്റീനയ്ക്കായി തന്റെ 200-ാം മത്സരം കളിക്കുന്ന മെസ്സി, തുടര്‍ച്ചയായ അഞ്ചാം ലോകകപ്പിലും ഗോള്‍ നേടുന്ന ആദ്യ താരമെന്ന നേട്ടവും സ്വന്തമാക്കി. ആറ് ലോകകപ്പുകളില്‍ പങ്കെടുത്ത ആദ്യ താരം എന്ന റെക്കോര്‍ഡ് സ്വന്തമാക്കിയതിന് 17 മിനിറ്റിനുള്ളില്‍ തന്നെയായിരുന്നു ഈ ഗോള്‍. പെപ്പെയ്ക്കും റോജര്‍ മില്ലയ്ക്കും ശേഷം ലോകകപ്പില്‍ ഗോള്‍ നേടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ മൂന്നാമത്തെ താരമായും അദ്ദേഹം മാറി.
രണ്ടാം പകുതിയില്‍ അല്‍പം മന്ദഗതിയിലായ കളിയില്‍ 60-ാം മിനിറ്റില്‍ അലെക്‌സിസ് മാക് അലിസ്റ്ററുടെ ഷോട്ട് ഗോള്‍കീപ്പര്‍ തടഞ്ഞെങ്കിലും, റീബൗണ്ടില്‍ കൃത്യമായി പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച് മെസ്സി ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി. തുടര്‍ന്ന് 76-ാം മിനിറ്റില്‍ ബോക്‌സിന് പുറത്തുനിന്നുള്ള തകര്‍പ്പന്‍ ഷോട്ടിലൂടെ മെസ്സി തന്റെ ഹാട്രിക് പൂര്‍ത്തിയാക്കി. ഇതോടെ ലോകകപ്പിലെ ഗോള്‍വേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയില്‍ മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ റെക്കോര്‍ഡിനൊപ്പമെത്താനും മെസ്സിക്കായി.
അള്‍ജീരിയന്‍ നിരയില്‍ റിയാദ് മെഹ്റസ് ഉള്‍പ്പെടെയുള്ള താരങ്ങളെ ഇറക്കി തിരിച്ചുവരവിന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അര്‍ജന്റീനയുടെ പ്രതിരോധക്കോട്ട തകര്‍ക്കാന്‍ അവര്‍ക്കായില്ല. മത്സരശേഷം നിറഞ്ഞ കൈയടികളോടെയാണ് ആരാധകര്‍ തങ്ങളുടെ പ്രിയതാരത്തെ യാത്രയാക്കിയത്. 2014-ന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് വേദിയിലെത്തിയ അള്‍ജീരിയയ്ക്ക് നിരാശയാണ് ഫലമെങ്കില്‍, അര്‍ജന്റീനയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് മെസ്സിയുടെ വീരഗാഥ എഴുതിയ രാത്രിയായി മാറി.
.jpg)
