ന്യൂയോര്‍ക്ക്: യു.എസ് ഓപണ്‍ ടെന്നിസില്‍ ആതിഥേയ താരം ചാമ്പ്യനാവുന്നത് കാണാമെന്ന അമേരിക്കയുടെ സ്വപ്‌നം പൊലിഞ്ഞു. ബെല്‍ ഷെല്‍ട്ടനെ തകര്‍ത്ത് അലക്‌സാണ്ടര്‍ സ്വറേവ് യു.എസ്. ഓപ്പണ്‍ പുരുഷ സിംഗിള്‍സ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. എട്ടാം സീഡ് ഷെല്‍ട്ടനെ 6-3, 7-6 (72), 5-7, 6-2 എന്ന സ്‌കോറിനാണ് ഒന്നാം സീഡായ സ്വറേവ് കീഴടക്കിയത്. യു.എസ് ഓപണില്‍ 23 വര്‍ഷത്തെ ഇടവേളക്കു ശേഷമാണ് ജര്‍മനിയുടെ ഒരു കളിക്കാരന്‍ കിരീടം നേടുന്നത്.
ഈ വര്‍ഷത്തെ ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പണിന് പിന്നാലെ സ്വറേവിന്റെ രണ്ടാം ഗ്രാന്‍ഡ് സ്ലാം കിരീടമായി യു.എസ്. ഓപ്പണ്‍ നേട്ടം. 2020ല്‍ യു.എസ്. ഓപ്പണ്‍ ഫൈനലില്‍ ഡൊമിനിക് തീമിനോട് കിരീടം കൈവിട്ട വേദിയില്‍ തന്നെയാണ് ആറു വര്‍ഷത്തിനുശേഷം ജര്‍മന്‍ താരം തന്റെ കിരീടസ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ചത്.
സ്വന്തം നാട്ടിലെ ആരാധകരുടെ ആവേശപൂര്‍ണ പിന്തുണയോടെ കളത്തിലിറങ്ങിയ ഷെല്‍ട്ടന് മത്സരത്തിലുടനീളം തന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനത്തിലേക്ക് ഉയരാനായില്ല. ആദ്യ സെറ്റില്‍ തന്നെ സ്വറേവ് മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തു. രണ്ടാം സെറ്റില്‍ ഷെല്‍ട്ടന്‍ തിരിച്ചുവരവിന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ടൈബ്രേക്കറില്‍ സ്വറേവ് 7-2ന് സെറ്റ് സ്വന്തമാക്കി.
മൂന്നാം സെറ്റില്‍ അമേരിക്കന്‍ താരം പോരാട്ടവീര്യം പുറത്തെടുത്തു. 7-5ന് സെറ്റ് സ്വന്തമാക്കി മത്സരം നാലാം സെറ്റിലേക്ക് നീട്ടിയ ഷെല്‍ട്ടന്‍ ആരാധകരില്‍ പ്രതീക്ഷ ഉണര്‍ത്തി. എന്നാല്‍ നിര്‍ണായക നാലാം സെറ്റില്‍ സ്വറേവ് വീണ്ടും മികവിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. 6-2ന് സെറ്റ് സ്വന്തമാക്കി മത്സരം അവസാനിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.
സ്വറേവിന്റെ കൃത്യതയാര്‍ന്ന സര്‍വീസും പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിലെ സംയമനുവാണ് മത്സരത്തില്‍ നിര്‍ണായകമായത്. ആദ്യ ഗ്രാന്‍ഡ് സ്ലാം ഫൈനലില്‍ ഇറങ്ങിയ ഷെല്‍ട്ടന്റെ തുടക്കത്തിലെ പിഴവുകള്‍ ജര്‍മന്‍ താരത്തിന് മുതലെടുക്കാനും കഴിഞ്ഞു.
അമേരിക്കന്‍ പുരുഷ ടെന്നിസിന്റെ നീണ്ട കിരീടവരള്‍ച്ച അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള വലിയ അവസരമായിരുന്നു ഷെല്‍ട്ടന് മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നത്. 2003ല്‍ ആന്‍ഡി റോഡിക് യു.എസ്. ഓപ്പണ്‍ നേടിയതിനുശേഷം ഒരു അമേരിക്കന്‍ പുരുഷ താരത്തിനും ഗ്രാന്‍ഡ് സ്ലാം സിംഗിള്‍സ് കിരീടം നേടാനായിട്ടില്ല. ഇതോടൊപ്പം ആര്‍തര്‍ ആഷിന് ശേഷം യു.എസ്. ഓപ്പണ്‍ നേടുന്ന ആദ്യ കറുത്ത വര്‍ഗക്കാരനായ പുരുഷ താരമാകാനുള്ള അവസരവും ഷെല്‍ട്ടന് നഷ്ടമായി.
വിജയത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷം നാടകീയമായി. മത്സരം അവസാനിച്ചെന്ന് ആദ്യം തിരിച്ചറിയാതെ ബെയ്‌സ് ലൈനിന് പിന്നിലേക്ക് നീങ്ങിയ താരം ഏതാനും നിമിഷങ്ങള്‍ക്കുശേഷമാണ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയെന്ന തിരിച്ചറിവില്‍ കൈകള്‍ ഉയര്‍ത്തി ആഘോഷിച്ചത്. സാധാരണ വികാരങ്ങള്‍ പ്രകടിപ്പിക്കാത്ത സ്വറേവ് മത്സരശേഷം കുടുംബത്തിന്റെയും പരിശീലകസംഘത്തിന്റെയും പിന്തുണ ഓര്‍ത്ത് വികാരാധീനനായി. 30 വര്‍ഷം ഒരു ഗ്രാന്‍ഡ് സ്ലാം കിരീടത്തിനായി കാത്തിരുന്നു; മൂന്ന് മാസത്തിനിടെ രണ്ട് കിരീടങ്ങള്‍ നേടി -സ്വറേവ് പറഞ്ഞു. ബോറിസ് ബെക്കറാണ് ഇതിന് മുമ്പ് അവസാനം യു.എസ് ഓപണ്‍ നേടിയ ജര്‍മന്‍ പുരുഷ താരം, 1989ല്‍.